Lá Bối
Nhà xuất bản Lá Bối, do Thầy Nhất Hạnh và Tăng thân sáng lập với hoài bão đưa Đạo Bụt Dấn Thân đi vào đời sống hằng ngày, thể hiện qua 79 ấn phẩm được xuất bản trong giai đoạn từ năm 1964 đến 2009.
Vào thời đức Thế Tôn, các thầy học thuộc lòng những lời dạy của Ngài và truyền khẩu qua nhiều thế hệ. 454 năm sau khi Bụt nhập diệt, khoảng thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên, các đệ tử của Ngài mới bắt đầu ghi chép lại kinh điển trên lá bối.
Thầy Nhất Hạnh đã chọn Lá Bối để đặt tên cho nhà xuất bản mà Thầy thành lập vào năm 1964 ở Sài Gòn. Trước đó, Thầy cũng đã đặt tên Phương Bối cho đạo tràng thành lập đầu tiên năm 1957 trên vùng cao nguyên Việt Nam, trong rừng Đại Lão, gần ngôi làng của những người Thượng B'su Danglu.
Năm 1962, lần đầu tiên Thầy ra nước ngoài du học ở trường đại học Princeton và Colombia, Hoa Kỳ, và được mời thuyết giảng tại đây. Trong một môi trường bình an, không chiến tranh, không bom đạn vây quanh, không phải xử lý những vấn đề cấp thiết, hai năm đó là một bước ngoặc lớn trong cuộc đời của Thầy. Thầy có cơ hội đi sâu vào thiền tập, nhất là thiền đi và thiền ngồi, và từ đó Thầy đạt được nhiều tuệ giác làm nền tảng cho hướng đi trong tương lai.
Trở về Việt Nam năm 1964, Thầy đã thành lập ba cơ sở lớn với hai bàn tay trắng:
- Viện Đại Học Vạn Hạnh, trường đại học Phật giáo đầu tiên trong nước
- nhà xuất bản Lá Bối
- Trường Thanh Niên Phụng Sự Xã Hội.
Hai năm sau, Thầy lại phải rời Việt Nam sang Hoa Kỳ để kêu gọi hoà bình, chấm dứt chiến tranh. Chính quyền Việt Nam lập tức đã vô hiệu hoá hộ chiếu của Thầy và buộc Thầy phải sống lưu vong ở nước ngoài suốt 39 năm từ năm 1966.
Năm 1964, bà bác sĩ Hiệu cúng dường Thầy một món tiền (rất lớn lúc bấy giờ) là 20.000 đồng VN. Trong một buổi họp với các học trò thân cận của Thầy để bàn xem nên làm gì với số tiền này, Thầy có ý rằng thay vì đi mua một xe sách, thầy trò có thể dùng số tiền đó để thành lập một nhà xuất bản. Như vậy có ý nghĩa và thú vị hơn.
Một trong những cuốn sách đầu tiên được nhà xuất bản Lá Bối phát hành ngay lúc đó là cuốn Đạo Phật Ngày Nay.
Lá Bối đã trở nên một trong những nhà xuất bản lớn có tiếng tăm ở Việt Nam.
Năm 1975, nhà xuất bản bị đóng cửa và ở Paris, Thầy đã học cách in sách để một mình tiếp tục nhà xuất bản Lá Bối tại đây. Chính trong thời gian này, Thầy đã biên soạn một số tác phẩm mà sau này được xem là quan trọng nhất trong số những tác phẩm của Thầy. Đến năm 1987, các đệ tử của Thầy thay Thầy tiếp tục phụ trách việc in ấn, nhà xuất bản Lá Bối được dời sang Hoa kỳ và hoạt động cho đến năm 2009.
Giữa lòng chiến tranh Việt Nam với bao nhiêu tang thương chết chóc, sự có mặt của nhà xuất bản Lá Bối phát hành nhiều sách của Thầy đã giúp cho nhiều người có cơ hội được chuyển hoá và trị liệu niềm đau. Khi phải sống đời lưu vong ở xứ người, nhà xuất bản Lá Bối ở hải ngoại đã đóng một vai trò rất quan trọng, khi sách của Thầy đang bị cấm lưu hành ở quê nhà.
Trước khi có nhà xuất bản Lá Bối, 12 tác phẩm của Thầy đã được phát hành do các nhà xuất bản khác nhau.
Trong số 131 tác phẩm của Thầy bằng tiếng Việt, nhà xuất bản Lá Bối đã phát hành 79 tác phẩm từ năm 1964 đến năm 2009. 46 đầu sách chưa được dịch ra tiếng nước ngoài, phần lớn là những quyển sách khó dịch với các đề tài lịch sử Phật giáo, Duy biểu học hay kinh điển.
Thầy luôn khuyến khích đệ tử của Thầy phát triển khả năng viết lách để chia sẻ kinh nghiệm tu học của mình. Trong khi đọc thư các đệ tử, Thầy thường chú ý đến những ai có năng khiếu viết lách và luôn khuyến khích, yểm trợ các đệ tử phát triển năng khiếu này như một pháp khí để hoằng pháp.
Ngày nay dù nền công nghệ thông tin đã trở nên rất hiện đại và phổ biến với mạng xã hội, đa số những người tiếp xúc được với giáo pháp Thầy dạy là đều nhờ qua sách vở của Thầy.
Vào mùa đông 2024-2025, trong một dịp viếng thăm gia đình tại miền Bắc Cali, Hoa Kỳ, tôi đã có cơ hội gặp lại một số các đệ tử cũ lâu năm của Thầy, những người nồng cốt đã từng chăm sóc nhà xuất bản Lá Bối tại Mỹ trước đây, những người đã ngày đêm bỏ hết thì giờ và năng lượng vào việc quảng bá pháp môn thực tập chánh niệm mà Thầy giảng dạy ở phương Tây, vào những năm mà còn rất ít người biết đến sự thực tập này. Một ý tưởng đã loé lên trong đầu tôi : tại sao không làm mới lại nhà xuất bản Lá Bối trên một trang nhà và một câu lạc bộ sách (bookclub) ?
Khi chia sẻ ý tưởng này với các anh chị trong ban Lá Bối trước kia và các bạn trong tăng thân, ai cũng rất thích và muốn yểm trợ dự án này. Gần nửa năm sau, tôi lại may mắn gặp được một chuyên gia về mạng và anh tình nguyện thực hiện trang nhà này. Thêm một kỹ sư phần mềm xuất hiện để tham gia dự án. Nhóm Lá Bối trước kia sẽ đảm trách phần hành chánh. Một người bạn cúng dường một số tiền. Thế là lịch sử được lặp lại.
Mỗi tháng trên trang nhà Lá Bối, chúng tôi sẽ trình bày một quyển sách của Thầy theo thứ tự thời gian ấn bản, bắt đầu là một tác phẩm năm 1950. Tháng tiếp theo, chúng tôi sẽ mở một buổi họp mặt qua zoom để trao đổi thêm hoàn cảnh lịch sử cuốn sách ra đời, để quý vị có thể chia sẻ cái hiểu và sự thực tập của mình từ quyển sách vừa đọc. Các bạn cũng sẽ được biết thêm làm sao một mình, Thầy đã duy trì được nhà xuất bản Lá Bối tại Paris sau năm 1975, và ban Lá Bối tại Mỹ đã có những kinh nghiệm gì trong nhiều năm duy trì nhà xuất bản lịch sử này.
Trang nhà Lá Bối không những sẽ cống hiến những tác phẩm xưa của Thầy mà ít ai biết đến, đôi khi vì đã bị thất lạc trong chiến tranh, mà còn trình bày những đoạn video ngắn, những hình ảnh và những bài nhạc để giúp chúng ta hiểu thêm những tác phẩm của Thầy.
Các bạn cũng sẽ được tham dự diễn đàn với các thầy, các sư cô Làng Mai, được đặt câu hỏi và cùng nhau chia sẻ những hiểu biết của mình về những quyển sách của Thầy.
Chúng ta sẽ cùng nhau học hỏi trong tinh thần cởi mở, cùng nhau khám phá sự tiến triển trong tư tưởng, cách thực tập và tuệ giác trong suốt cuộc đời tu của Thầy.
Và chính sự thực tập của mỗi người trong chúng ta sẽ đóng góp vào việc duy trì và bồi đắp nhà xuất bản Lá Bối trong thế kỷ mới, đưa đạo Bụt Dấn Thân đi vào cuộc đời, sáng cho người thêm niềm vui, chiều giúp người bớt khổ.
